Monday, January 26, 2015

聖約瑟夫再度保佑



St. Joseph 聖約瑟夫 / 聖喬瑟夫乃是天主教徒崇拜的聖人中最為知名的一個。他是聖母瑪莉亞的丈夫,也是耶穌基督在世間的養父。民俗流傳中聖約瑟夫最為稱道的神蹟便是佑助賣屋能快速順利成交。用谷歌搜尋,馬上就抓出美國英文網站上許許多的感恩故事。

記得我在五年前貼過一篇〈房子賣不掉嗎?祈求聖約瑟夫幫忙吧!〉的文章嗎?我們在二OO九年賣房子時,我在「實在不知如何是好」的情況下,也求助聖約瑟夫。當時的好運只能以神奇形容,都要歸功於聖約瑟夫的保佑

時間轉到二O一四年,我們想賣掉二年前買的公寓。本來住的好好的,後來跟新鄰居有噪音問題,睡都睡不好。溝通過幾次,每次都暫時好轉,不久又恢復原狀。新鄰居總是裝著不知情的樣子。我們想鬧到社區管理處可能也沒用。加上我家狗狗年紀愈來愈大,連爬門前幾層石階都出問題。牠是拉布拉多混種,有30公斤重,我又抱不動,門前也不能裝斜板讓牠慢慢爬。想了很久,決定賣掉公寓,買個獨門獨院的小房子好了。

丹佛的房地產市場最近幾年爆紅,根據一項統計,丹佛房地產市場在2014年成長速度於美國大城市中排名第二。想賣我們的公寓倒容易,但想買就難上加難了。你可能會想,找不到合適的房子買,大不了先租著住,慢慢找。可是這裡的剩餘空房可出租的比率只有3%,多半情況是月租金還比付房屋貸款高。有能力的人都搶著買;有錢的人也搶著買來投資。

其實,二年前我們也想買間獨門獨院的小房子,看了34個月,怎麼也找不到,後來改看公寓。出價二次,都被別人搶去了。第三次,是間獨門獨院的小房子,廣告當天登出來我們就去看,也在當天出價喔,還是被別人買走了。第四次去看在丹佛南方郊區的公寓,廣告連照片都沒有登。通常沒照片的都是狀況很差的屋子,需要大肆修理。像我們兩個什麼都不會修,只能敬而遠之。我們想說去碰碰運氣好了。沒想到一切都很好,所以我們馬上就買。這公寓在丹佛非常受歡迎的學區,也是搶得很厲害的地段。沒登照片就在第五天被我們買下來,要是登了照片我們肯定又買不到了。

為了不在春季房地產買賣季熱起來跟別人搶著買房子,我們計畫在二月賣房子,差不多三月就可以找房子買。丹佛在三月還是下雪季,所以房地產買賣開春比許多美國城市晚。當然我也依照傳言把聖約瑟夫的塑像埋在花盆裡,並祈禱他不僅保佑我們很快賣掉公寓也能買到適合的房子。

就在一切都準備好也跟仲介公司協調好開放參觀的時間,我老公突然想到要再詳細查查房屋增值稅法,驚然發現沒住滿兩年而賣屋要繳增值稅。算算明年我們大概要多繳三千美金的稅,嚇了一大跳。反正我們到五月中就滿兩年了,因此延到三月上旬開賣。如此推算,可能在三月下旬或四月初就可以開始找房子,到五月中搬家,應該可以。沒搶到買屋先機,但比繳大筆稅好,我們想。(是不是聖約瑟夫的保佑而讓我老公有靈感要查看房屋增值稅法呢?)

三月十號晚上,也就是我們賣公寓廣告登上MLS Listing 的前一晚,我老公下班回家鬧胸痛。他曾犯過一次 acid reflux 胃酸倒流症,,感覺很像心臟病,為了安全起見,還是馬上去了急診室。因為他才40 歲,身體狀況很好,平時不吸煙和喝酒,也十分注重飲食和運動,連醫院裡的醫護人員也不認為他會得心臟病。不過該做的檢查還是要做,護士小姐跟我說檢查結果要等很久,我老公在急診室很安全,建議我回家休息。我想也好,剛剛要來急診室之前匆忙的把狗狗託給鄰居,也沒餵牠,我還是回家好了。

隔天一大早﹝三月十一號我們賣公寓廣告登出來,仲介公司接到一大堆要看公寓的電話,趕緊跟我商量。我那時還不知道我老公到底怎樣,反正他還在醫院,買主來看房子應還沒關係,也就答應了。只是我得安排狗狗。還好那天早上仲介公司安排了4組人在同一個小時時段來看房子。另有一組人在下班後會來。和仲介公司講完不久老公就來電,他說經過一些檢查後,醫生確認他發了心臟病。當然我十分驚訝和恐慌。老公說病已經發過了,他不痛不昏沒什麼難過的地方。但是因為他發心臟病的原因不明,他沒有高血壓,壞的膽固醇指數低,心跳速度也算慢的,每分鐘60下左右, 很有運動員健跑者的體格,家人中也沒有得心臟病的,所以要留院等做進一步檢查。我跟他說早上有人要看房子,我得帶狗狗出去,不能馬上去醫院,要不要推掉?老公覺得第一天人氣很重要,不能推掉,要我去料理這些事,他在醫院安全的很,我可以不用擔心,蹓完狗後先去上班。那時我只跟我的上司說會遲到,還沒提我老公在醫院的事。買主走後,我帶狗狗回家,趕快去上班跟上司報備一下家裡出了事,可能隨時要請假。又通知我住在外地的公婆和他住在丹佛的叔叔。

對啦,老公進急診室時特地囑咐叫我別急著通知他父母,要是又是acid reflux 胃酸倒流症,不必驚動老人家。那我們要賣公寓為什麼不把狗狗送去寵物旅館呢?原因是寵物旅館要求狗兒們每六個月注射一次 bordetella 咳嗽疫苗,而獸醫通常建議一年一次。雖然我家桑妮去年打的疫苗還沒到期,可是也超過六個月了。我們沒注意到這一點,所以不能送去寵物旅館。牠又沒辦法跟其它狗兒們共處,臨時要找親友代為看管並不容易。所以我們想,只要看房子的時間安排的好,多帶桑妮出去走走蹓蹓也不錯。

不到中午仲介公司就來電說,早上看房子的一組人要出全價買,沒有任何附帶條件,也同意等到五月中才過戶。反正我們有24小時的時間考慮,仲介人建議等到傍晚這組人看完房子再說。這時,我也跟仲介公司說我先生發心臟病,人在醫院,不知何時出院,明天和之後一星期看房子的約統統都要推掉。

說到這裡,要順道提一提我們公寓的賣價。我們和仲介人討論好合適的價錢後,他建議壓低幾千美元來吸引買主競標。原因是那一陣子的市場活動都是這樣,許多成交價都比原來想要賣到的價錢高。我們覺得沒有必要玩這種遊戲,公寓的價錢不會浮動太多,不像獨門獨院的房子比較有可能因為裝潢或景觀設計的關係出現高差價。還好我們沒有貪心,沒有減價。誰能料道我老公會突然生病,根本不可能玩買主競價遊戲,最後賣低了價錢?(後來,我們就簽約賣給這對出全價而且願意等到五月中的夫妻。我們的公寓僅開放參觀一天而已。)

這天下午三月十一號我去醫院時才知老公從鬼門關撿回一條命

話說醫生要我先生留院做進一步檢查,給他做了軟管動脈攝影檢查。就是從他手腕開一個小洞,伸入軟管,檢視動脈是否有阻塞等等可能引發心臟病的因素。醫生看著螢幕,嚇了一大跳。看到我先生的冠狀動脈出現裂痕,還有一小條血管已經斷裂。這引發了心臟病。至於為什麼血管會裂,今日的醫 學研究對於起因知道的不多。他的病症叫 spontaneous coronary artery dissection 自發性冠狀動脈剝離 / 冠狀動脈內壁分離。是非常罕見的病症,且絕大多數發生於女性。醫師當下徵得我先生的同意,馬上緊急處理,接了6 stent 冠狀動脈支架。以當時的情況來看,也沒辦法通知家屬。而我先生在神智完全清醒的狀態下,同意緊急處理。一般心臟病患者頂多接1~2,,他卻接了6個。 不過, 因為情況穩定了,也就不用做開心手術

聽我先生講述經過,我的腿還真的軟了。他卻精神好的很,還會跟我們開玩笑。不過,他說當時他和醫生一起看著螢幕時,心想可能小命不保。那心臟科醫生從來也沒給病人接過那麼多冠狀動脈支架,還得緊急請來另一位心臟科醫生幫忙。

就在這一天,我老公命大不死,我們也簽約賣了公寓。醫生又要我先生留院觀察了三天才讓他出院。

在丹佛買房子競爭之大,很讓人神經緊張。原因之一是供應量少:買的人多;賣的卻少。前些年因為景氣不好,建築業沒錢蓋新房子,也沒人買。這幾年儘管房屋市場行情三級跳,地方政府單位審核與批准建造新屋的速度太慢,又加上愈來愈多人搬入丹佛,造成房屋供不應求的情況。

因為心臟病的關係,出院後我先生在家休養一個月。這段期間他的活動量不能太大,但仍需要輕鬆的運動,如走路。一個壯年人,叫他躺著也躺不住。所以他不時跟著仲介人去看房子。不然,按照我們上班族的時間,只能利用午休,下班,及周末時間去找去看。以丹佛的情況來看,很多房子都在2~3天內,甚至是廣告貼出當天就賣掉了,不多花點時間,我們是搶不過人家的。

我們只想找個二至三房一廳小房子,有個35坪就很好了,小一點也可以。誰知小房子在我們考慮的價位,簡直搶翻天。正如之前仲介人所言,有很多賣主故意把賣價調低一點,吸引大批人潮。有好多間房子我們去看時還要排隊,門外站了一堆有興趣的買主和他們的仲介人。有二間房子我們提了價,發現另外還有將近20個買主也提價競標。

聽我們的仲介人說,有些買主同時向數間房子提價競標。這真的是亂來。提價買房子是要送合約和定金的,怎麼可以同時送出好幾分合約?又不是有錢想買好幾間房子。那些人想標到的可能性不高,沒標到的合約就自動失效,不會惹麻煩。可是這對其他買主很不公平。一般都是等提買價的合約被拒絕之後才重新看別間房子,提價等等,因此也會錯失一些機會。聽我們的仲介人問我們要不要也這樣做,我們覺得在法律邊緣遊走不妥,就算不會惹上紛爭/吃官司,這種投機的事還是不做的好。

競爭這麼強烈的環境中,我們必須十分謹慎的篩選。從仲介人提供的資料來決定是不是要提送買價合約。在6星期的尋找過程中,我們一共送出了三份。第二份提了比要價高出一萬美元,最後以第二名落榜,只差了幾百美元就標到了。雖說提價競標愈高愈好,也可不能亂開價,就算標到了,並不表示銀行貸款會通過。所以,仲介人的市價分析很重要。我們自己也做了很多市價分析的功課。

第三份合約,就是我們買到現在住的房子的合約,也是提了比要價高出一萬美元才標到的,打敗其他十對買主。這間房子和我理想中的房子有點差距:一層平房,裝修完整的地下室,共約59是他們美國人戲稱的外婆家(grandma house)。我老公一看到這間房子就很喜歡,真的有點像他的外婆家。雖然裝修很樸素,但是裡裡外外都還蠻新的,我們不用費心修理。門前草皮也沒麼設計,不過保持得很清爽。當前的市場,有那麼多人搶著買,多數的賣主根本啥都不修不弄。我們看到的房子至少三分之二都要修修弄弄。照片看來很好很漂亮,去看才知道冷氣要換,某面牆要補。有一次我開一間廁所的門,把手還被我拉斷,真的很扯。所以看到這間房子不用修理,真的蠻高興的。那時我心裡還是很留戀另外看到有間客廳挑高空間的房子。但是跟老公仔細分析之後,決定這間最好。

雖說賣主同意賣,也簽了合約,此後並不是一帆風順。房屋檢查結果很好,只有幾個小毛病,其實不修也無所謂,但是檢查報告一定要寫出細節。賣主也同意全都修。可是因為我們買房子的前提是要把公寓賣掉還了貸款另外再辦新的房屋貸款,賣主的仲介人很精,說為了以防萬一,要我們把合約中因貸款不順而必須提出中止合約的日期提前。我們當然答應了。

二個星期過去,銀行派的估價人送出了房屋估價書,認定這間房子所值價格比賣主原來開的價低了九千美元,也就是比我們標到的價錢少了一萬九千美元。我們聽到都傻眼了;賣主和他們的仲介人非常不高興,認為就算估不到我們標到的價錢,也不至於低那麼多。看看當時市場上相似房屋的賣價狂飆,怎麼會這樣呢?

估價人一般是以鄰近地區過去六個月成交的案子來比價。某些裝潢即使再怎麼美輪美奐,也不會影響房價。地下室的空間不值錢,再大,裝潢的再漂亮也沒用。過去六個月,有四個月是淡季,美國人過感恩節,聖誕節,新年,又是下雪的冬天,買賣房屋的少。不得已要賣房子的,許多拖了很久才賣掉,價錢都給壓低了。最近二個月房價狂飆,成交數值很多還沒有正式公布。所以說銀行估價人用的數據,沒辦法跟上當前市場狂飆的速度。可是這一來我們就慘了,銀行只願意貸款到估價人說的數字,其他一萬九千美元我們要補上,再加上頭期款,我們哪有那麼多錢?

我們想說一定買不到這間房子了。然而我們的仲介人非常執著,不輕言放棄,幫我們跟賣主交涉。如果賣主堅持一定要我們出的價錢的話,這個交易一定毀了。話又說回來,他們的下一個買主很可能也會遇上類似的情況。畢竟大多數買房子的人都是要貸款的,很少用全數現金買的。又拖了好些天,交涉的結果是,賣主要他們原來開的價。也就是說我們還差九千美元。這個數字還是超出我們的預算。在這幾天中,幫我們辦貸款的小姐和我們的仲介人跟銀行提出故價上訴,可是行不通。我們又再一次的要放棄了。

這時,離我們合約中因貸款不順利而必須提出中止合約的日期只有一星期了。我們的仲介人建議換別家銀行貸款,也就可以另外再估價一次。她認為再估價的結果應該會較接近市價。我們一邊跟另一家銀行接洽,一邊跟仲介人四處去看房子。看來看去,都沒有好的。在我們交涉的過程中,得知賣主是蓋房的建商,親友中有做水電的,所以那間房子弄得很堅固。如果我們真的放棄買那間房子的話,不但短期內買不到房子,說不定也租不到房子。只剩一星期,臨時換貸款銀行很不保險,我們決定不換,況且辦貸款的小姐人很好,很有效率,公寓貸款也是她辦的。如果我們時間多一點話,說不定真的會換。(前面不是說賣主的仲介人很精嗎。) 坦白說,我們換了銀行的話,一切手續能不能辦好是個問題,也可能要多付手續費之類的,不換是對的。

我們的仲介人又再度跟賣主交涉。不知道她是如何利用她那三寸不爛之舌,說服賣主和那個很精且不合作的仲介人,又降了二千美元。賣主不必修理之前房屋檢查提出的小毛病,對方的仲介人也少收一點佣金。可是我們還要多付七千元現金,實在有點付不出手。本來想添幾件新家具的,這下子也不可能了。當然最後我們還是買到那間房子,我們拿出五千元現金,又跟婆婆借了二千元。

折騰了一場,我們最終的買價比原來標的價錢少了一萬二千美元,每月的房貸也就少了一些。雖然先要多付五千元現金,把那看成繳頭期款也不錯。果然,二個月之後再看我們房子的市場價,已經超過原來標的價錢。我們算是買到好價錢,也要感謝賣主不貪心,不堅持賣價。也可能是他們同情我們已經在這間房子花了很多時間與精力吧?

這間房子一搬進來住就很有家的感覺。通常都要住上一小段時間,熟悉了之後,才真的有自己家而不是作客的感覺。現在家中多的空間也方便我先生做復健運動。我們都覺得真的是買對了。我們剛搬來丹佛時租的二房一廳公寓(25),如今的租金比我們的房貸(加稅金和房屋保險)還高。

不管怎麼說,都要感謝聖約瑟夫再度保祐。輕輕鬆鬆的賣掉公寓。儘管買屋的過程中,壓力很大,難題一波波的出現,我們最後買到一間物美價廉的房子。

為了還願,寫出這次的經驗給網友們參考。請大家告訴大家!

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Thursday, October 23, 2014

五年後再看奧馬哈的房子



二OO九年時我們賣掉在奧馬哈 (Omaha) 買的房子。對於生平第一次購置的不動產,難免有所留戀。而且那房子附近的環境真的很好,離大學近,公園和綠地特別多,又有新規劃的小商圈和戲院。我和我老公偶而會上網查看那裡不動產行情及新聞。

最近看到買我們奧馬哈房子的人在今年七月把那間房子賣掉了。算算時間,時候差不多到了。那對夫妻買那間房子時,先生在唸醫學院,太太剛懷孕。那房子加地下室休閒間 (無門無隔間,不算個房間),不過 二房一廳一廚,28 坪大。這在美國,尤其是在奧馬哈,算很小的。給單身或頂客族住很夠,有小孩的話就不太理想。想當然先生醫學院畢業後有了好工作,會換個新房子。

然而,我們非常驚訝那房子賣的價錢。

這些年由於經濟蕭條,美國的不動產行情起伏很大。一直到這兩年才好轉。奧馬哈的房地產市場的變動幅度比起美國其他城市要穩定很多。二O一三年還掀起創紀錄的購屋潮呢!。多數人一定直覺得認為在今年賣房子,應該會回本了吧?

錯!那房子賣的價錢和五年前他們買的價錢一樣。這不算賠錢吧?

錯!

他們整修廚房,浴室,洗衣間,附送新廚具和小家電,屋內全部刷新油漆,又翻新屋頂。即使這些都不花錢,賣房子的仲介費及銀行手續費就不少了。

我們和這對夫妻並不認識更沒有保持聯絡。從網路上的賣屋廣告可得知許多詳情。那房子在市場上滯留了三個月才賣掉。要價跌了15K 美元才賣掉。從市場分析和屋內弄的個項更新來看,那間房子應該可以賣高個幾千美元。15K 是過高了,但似乎也不至於掉到五年前買的原價。

誰曉得?

這讓我想到十年前我們買那房子時的情形。那間房子賣了好幾個月都沒賣掉。屋主暫時停掉賣屋廣告。我婆婆剛好看到過期的廣告,搜尋後發現那房子並沒賣掉,而屋主準備貼新的廣告與賣價。我們去看了房子後,非常不解,如此可愛的老房子,很有書卷氣,除了屋頂四、五年內需要整修,並無其他問題,竟然無人青睬。當天我們就下合約要買。

我和老公看過那房子的賣屋廣告,一些資訊,和成交價格之後,感嘆不已。我們知道屋頂要換新,錢是一定要花的。當時那對夫妻要買我們的房子時並沒要求修屋頂。也許是好運,應該是聖約瑟夫  (St. Joseph) 的保佑。

記得我在賣房子後貼過一篇〈房子賣不掉嗎?祈求聖約瑟夫幫忙吧!〉的文章嗎?

這間在奧馬哈的房子兩度有困難賣掉。分別在二OO四年和二O一四年,這兩年的景氣都不錯。也許多數購屋人潮比較喜歡新一點的房子吧?不管怎麼說我們在二OO九年賣房子的好運實在沒得比,真要歸功於聖約瑟夫的保佑

Thursday, September 30, 2010

房子賣不掉嗎?祈求聖約瑟夫幫忙吧!


據聞這是天主教徒的迷信,不過很多天主教徒聽根本都沒聽過這一套。

求聖約瑟夫 St. Joseph 幫忙的人不只是天主教徒,各宗教信徒,無神論者都有喔!幾年前和一個同事聊天時聽來的。他是基督教路得會的。起初我根本沒放在心上,經濟不景氣誰敢離職?房價一跌再跌,非不得已,誰會賣掉給自己和家人遮風擋雨的殼?

說實在的,我們倆個都因為公司老闆和上司愈來愈嚴苛小氣而被壓的喘不過氣來。去年之中我老公斷斷續續有在找新工作,想換個環境。大約是春假後,我們這區賣房屋的陸續成交,為時都只有一兩個月,這似乎和當下的房地產市場景氣不符。研究了一下之後,發現小房子的價錢變動不大,加上美國聯邦政府通過給第一次買屋的民眾減稅,的確帶動了小小購屋潮。我們考慮了許久,覺得即使沒找到新工作也該趁時機好的時候把房子脫手,不然不知道要等多少年才再有這個機會。所以,我們自己就開始慢慢整修房屋和庭院。

到了暑假,我們找了個房地產經記人來幫我們估價。結果不理想,估的價錢比我們買的低就算了,加上各項手續費和佣金,我們可會賠慘了。於是便和我婆婆商討。我婆婆原是房地產經記人,但在2007年退休,她對時價不熟,不過建議我們花點錢整修廚房,可提高賣價。

說巧不巧,就在我們快把房子準備好時,我老公得到外地工作資訊,當了幾趟空中飛人,9月初在丹佛找到新工作,月中就上任。這下不賣都不行了。在超差景氣中,雖有小小購屋潮,想賣房子絕非易事。因為付不起佣金,沒有請仲介公司,我一個人打理所有賣屋事務,有問題可以請教婆婆。我老公他連賣屋紅條,看都沒看到就趕著飛去丹佛找地方住,接著上班。

我忙著登報紙分類廣告,製作房屋出售傳單,街尾巷口釘指標…等等事宜,真的不可開交。婆婆說頭兩個星期的 open house (開放參觀,一般在例假日) 最為重要,買主和仲介公司都很注意新的售屋廣告,都會來看房子。過了兩星期,想來,該來的人潮,應該都來過了,如果沒有人中意的話,就要考慮換換賣屋的計策。

婆婆又說屋主在場有時會使買主不自在,不好意思提問題或挑剔,買房子本來就是要精挑細選,買主覺得說話不方便,那就錯失說服買主的機會,所以請仲介公司並不是白花錢。頭一天 open house 我選了個周日,有經驗的婆婆不能來幫忙接待參觀者,我只好自己硬著頭皮厚著臉皮來。這天的確有不少人來,可是只有兩對是買主,其他都是房地產經記人來兜生意。

我知道房子不可能很快就賣掉,卻不自覺的緊張。房子一天不賣掉,我就得一直撐下去:不僅和老公分開;不能跟我的同事老闆透露賣房子並將會辭職搬去外地;上班時偷接詢問電話,安排參觀時間;為了維持整潔不能在家裡開伙,裡裡外外隨時隨地都要保持一塵不染,還把我家狗狗送去公婆家寄住。我也在網路上登售屋消息,結果引來很多疑似詐騙的電子信。我怕有居心不良人士到我家附近閒晃,時時提高警覺,沒有我家狗狗看門,就是不能安心。

頭一個 open house 不盡理想,之後我想起聽同事說他一共賣過兩次房子,每次都祈求聖約瑟夫幫忙,而且很快就找到買主。我抱著 "I've got nothing to lose" 念頭,決心一試。尤其當時為了要趕在11月底交屋(減稅截止),真的不試都不行。

讀友若上網找 St. Joseph 會查到不少資訊。共通的說法是:把聖約瑟夫的塑像頭朝下,腳底朝上(天),埋到院子土裡,然後每天對聖約瑟夫禱告,求他幫忙賣房子。等房子賣掉以後,把聖約瑟夫的塑像挖出來,日後在新家裡最明顯最尊榮的地方擺設聖約瑟夫的塑像。住公寓的人可以把聖約瑟夫的塑像埋在花盆裡,一定要有土就是了。至於埋在哪個點最好,說法不一。有人寫說埋在吉屋出售牌子旁邊;有人說只要日後能找到並順利挖出塑像的點,庭院裡哪裡都可以。埋多深才好呢?有的說至少6英吋;有的說深到不被小動物挖開。雖說知道頭腳的方向,但是聖約瑟夫的臉應該面向哪邊呢?有的說無所謂;有的說面向對面鄰居是幫對面的賣房子,聖約瑟夫的臉要面向自己家才會幫自己賣房子。

我在一家網路天主教用品店買了聖約瑟夫的塑像,並內附有祈求賣房子的指示和禱告詞。一看那禱告詞又長又難唸,如要照著唸,光怕舌頭打結就夠了,哪裡還能展現誠心?我心想,我們台灣佛道一家民間信仰中膜拜聖賢偶像的習俗,跟天主教求拜聖人偶像的傳統差異實在不算太大。人說心誠則靈,我便自行想了一套禱告詞。

於是我跟著網路上查來的步驟,把聖約瑟夫的塑像頭朝下,腳底朝上,臉面向自己家,埋在大門前的草皮下,用幾顆小時頭做記號,方便日後挖掘。我沒敢埋在吉屋出售牌子旁邊,因為面對街道,而且被鄰居看見我在埋東西,感覺跟奇怪。我們的土質很硬,洞挖的不深,可能只有4英吋而已。每天早晚,我用自己想的一套禱告詞跪地誠心祈求。

第二個open house 一樣在周日,婆婆來幫我接待。人氣還蠻旺的,有個單身的公教人士似乎很喜歡這個房子,想和婆婆約改日帶他父母來看。聽到這個消息我固然高興,可是人家並沒有正式預約好時間也是白搭。當然,我每天加倍祈禱。

第三個open house 在週六,我想只靠周日也許少掉一些人氣,也就麻煩點,週六周日兩天都開放參觀。這兩天公婆出遠門不能來,連我家狗狗送回來,真讓我一個頭兩個大,只能把我家狗狗關在後院籠裡。平時我們都讓牠在後院亂跑,從不關牠,突然這樣,牠不時嚎叫。倒是週六人不多,我可到後院去安撫狗狗。一般開放參觀日都只有兩三個小時,也就混過去了。週六來了一個單身小姐和她父母,我猜想可能是婆婆上個星期碰到的,人家沒提,我也不好多問。隔天周日,第四個open house,一早有個年輕人經過,順手拿了售屋傳單,我家狗狗衝著他鬼叫。這下肯定嚇壞人家,下午的open house 可就不願意來了,我想。

所幸我想錯了,這天下午只來了兩組人參觀,後來的這組有四個人,其中一個是早上來拿傳單被我家狗狗鬼叫的那個人。我認得他的長相。如果他改天才來,穿不同衣服我肯定認不出來。原來拿傳單的那個和他太太想買房子,跟來的那對是他們的朋友兼仲介人,住在附近。他們在朋友家那幾條街看了好幾個月,都沒看到合意的,決定往我家這邊幾條街來看看。四個人東看西看,也不在乎我家狗狗在後院嚎叫,還在後院晃好久。最後他們問是不是有人對這房子有興趣,我隨口就答有個單身小姐已經來過兩次,而且還帶她父母來。我又說我婆婆是退休的房地產經記人,如果他們有問題不方便問我,可和我婆婆約時間再來看房子。

他們走了不到兩小時後就打電話來,說願意出價,正式的書面出價單要隔天才能送來。我馬上打電話告訴婆婆這個消息,問她有什麼該注意的事項。婆婆認得那個單身小姐的仲介人,便通知她們有人要向我出價了。結果,隔天單身小姐和後來的那對年輕夫妻都送來了正式的書面出價單。

我們絕沒想到在第三個周日,也就是第十五天會找到買主,而且還不只一個。

應該說願意出價的不見得是最後買到手的人。買賣中古屋細節很多,若是房屋檢查出問題,買主和賣主都不願意出錢修理,或者遇到買主貸款下不來的情況,賣不賣的成,八字還沒一撇,不能高興的太早。

後來的那對年輕夫妻出的價錢和條件比那單身小姐好很多,我們當然選年輕夫妻。他們是我心中理想的買主: 一對年輕夫妻,年紀跟我們差不多,買他們的第一間房子。還好他們已經是先跟銀行辦好貸款資格審查,我們不必擔心會有貸款下不來的情況。不過他們辦的是聯邦政府資助的FHA貸款,對房屋檢查比一般私家銀行貸款龜毛很多。我們擔心有很多有的沒的要修理。

接下來一連串的房屋檢查,簽署文件,真的十分繁瑣。我不時要從公司偷溜回家,開門給保險公司,銀行審查人員檢查房屋。各項文件也都要我老公簽名,我也必須找時間把文件送快遞,收快遞…等等。

房子的屋頂該修是意料中事。除了屋頂,出乎意料的是FHA審查人員竟然沒有要求我們修理其他任何東西。反而,我們沒想到的卻是在地下室偵測出過高的氡氣(radon)。這時我們很有可能談不攏條件而賣不成房子。誰知那對年輕夫妻沒要我們修屋頂,只要求我們裝抽風系統,驅散氡氣。坦白說,我們已經花錢整修廚房和一些小地方,還要修屋頂的話,我們會破產。裝抽風系統,大概美金一千出頭,算小巫了。

不用說,我又要從公司偷溜回家,開門給人來裝抽風系統。這些零零散散的細節,都很花時間,美國人大多不在例假日工作,沒有請房地產經記人代理的話,一個朝九晚五的上班族是很難忙得過來的。還好我有同事可以罩我。

我幸運地短時間找到買主,要歸功於聖約瑟夫的保佑。才兩個星期,我已經快瘋了。前面提到,家裡裡裡外外隨時隨地都要保持一塵不染,不能開伙。我吃了快三星期的冷凍微波食品,每次洗臉刷牙洗澡後,趕快要把浴室刷的乾乾淨淨。加上怕有居心不良人士到我家附近閒晃,必須時時提高警覺,又沒有我家狗狗看門,神經緊張過度。我是等到手續及房屋檢查後確定一切沒問題,兩方都不反悔,才把聖約瑟夫的塑像從土裡挖出來,清理以後,放在客廳裡。搬到現在住的地方(新家),也把聖約瑟夫的塑像擺在客廳裡。

一切費用加一加,順利賣了房子還是賠了錢。不過,賠的是我們能接受的數字,不然也不會賣了。

之前我貼了有關祈求聖約瑟夫幫忙賣房子的短篇。今天剛好是收到買主定金一週年紀念,特別寫了比較詳盡的這篇,算是感謝聖約瑟夫幫忙,也算還願。

我在網路論壇上看到有人埋了聖約瑟夫的塑像卻再三的被挖出來,原因不詳,可能是小動物,換了地方埋,還是被挖出來。有個能人解釋說,要賣的房子若是曾有人在那裡過世,會出現塑像莫名其妙被挖出來的情況。至於如何解決,我就不清楚了,讀友請你自己再多多查詢吧。

Tuesday, November 04, 2008

Black President? It's Only Skin Deep.

While anxiously waiting president-elect Mr. Barack Obama to deliver his "victory speech," my heart was racing as fast as any of those gathered in Grant Park, Chicago and I thought to myself "First black president? Color is only skin deep."

I know this may sound like a party pooper. But Obama is only half black, biologically. It reminds me of Tiger Woods, a much celebrated African-American athlete; I see the shadow of his faceless Asian mother.

The triumph of Obama, I believe, lies in true embrace of multiculturalism and togetherness. Despite the differences in ethnicity, culture, religion, and language, his family is as diverse as real America where some of us might not see or touch every day. A man spending number of years overseas at very young age, growing up outside of lower 48 states, with no money, power, or connection, rises to the occasion. Throughout his career, Obama has mobilized people working together under common goals.

I must stress Obama could not win this election without Latino votes. In this historic day, as many of you see it as the shining moment of African-Americans, remember the amigos fought besides you, remember countless faces might they be yellow, brown, red, white, or even painted colors that stood with you, and share your glory.

When Jesse Jackson silently wept in the crowd, my tears followed. At least, our next president has family ties to Asia.

New inspirations now beam on the quiet and historically passive Asian-Americans. Together, we can achieve great things! The American Dream has been re-defined. It is not through the "quick-cash-and spent-it-all" Wall Street style, nor the "Flipping House" fashion as some of us first-generation immigrants understood it but through the route Warrant Buffett took and the path Obama had chosen.

In his own words, Obama said it again. "Ask not what your country can do for you; ask what you can do for your country." Knee deep in the rubbles of financial meltdown, no one is immune; no one can truly prosper when others suffer. We are in this together. He has inspired millions of citizens to open their hearts and expend their hands to the entire nation – this includes non-Obama supporters. As the election wraps up, it is time to get ready and roll up our sleeves. Tough jobs are ahead. Take that hand then pay it forward.

So, I am yellow and it ain't gonna change. I am a proud citizen of the United States of America, the identity that connects me and bounds my future, with YOU, together.

Si Se Puede! Sí podemos!

Tuesday, August 09, 2005

Jerry!

Aug 9th…

Today is the tenth anniversary of farewell to Jerry.

I, by fortune or fate, went to my first and his very last show. My voyage in this universe had since sailed into a new dimension.

Events after events mark a decade in my personal life since the beginning of 2004. Jerry's tenth is my tenth of something. Our paths seemed to have crossed in such a way that he set a milestone in my life though I wasn't a fan fan.

I hail to the diversity of ideas of personal freedom. Today, I celebrate the life of Jerry in a little corner of my heart. And I praise the roses that will not fade away.

Monday, November 08, 2004

Night of Northern Lights


Joyce and I had planned to make “Apple Cider Braised Pork Loin” from Cooking Light magazine over the weekend. However, we didn’t pay attention to the overnight-marinate detail and had to postpone the nice dinner to tonight.

After work, Joyce picked me up and decided we’d better run to the mall to return a pair of boots I bought and for her to check some sale deals. Well, she’s not in proper clothes, so we had to go home first. She changed her clothes and fixed Henry a little snack so he would be OK to wait for the later dinner. Just when we about to go, Joyce had to buy calcium pills before all else. So we stopped at a grocery store and get her the life-saving calcium pills.

One-hour shopping at the mall turned out fruitful. I returned the boots but didn’t buy anything. Joyce brought home a beautiful long camel wool coat (reaching to her ankle) discounted to 37.5% of original price.

As soon as we stepped in the house, we immediately started preparing salad, pork loin, and spicy sweet potato wedges.

By the time we had dinner, it’s 9:30 pm. Someone mentioned that we could still see northern lights tonight. We got excited and thought we would go out to try our luck. A late dinner turned out to be great for this occasion. It’s very unusual to see northern lights in this part of the country. And 3 evenings of visibility is just a rare treat. Joyce had seen northern lights videos a local news station shot last night and she’s up to “another” adventure of the night.

Henry could not lift his head to nod to her proposal.

“Com’on! It’ll be fun. Someday we’ll say ‘remember that night we had a special dinner and saw the northern lights?’” Joyce really had her mind made up.

Before we realized it, Henry’s already warming the car up.

It’s 48 degrees out. Not bad. We needed to find a dark place to be able to view the lights. Not knowing where to go, Joyce suggested Mahoney. Well, the park was already closed for the night and we couldn’t linger. Henry drove towards Ashland and told us we could see the sky as we drove past the fields.

“No, that’s not what we had in mind.” I thought.

Right at that moment, the shadow of a roaming creature sprinting into the headlight beams. It was a deer with antler as tall as our SUV’s windshield and 3 feet away from the bumper. Instinctively, Henry swiveled the steering wheel to the left then quickly turned back.

“OH! I thought we were about to roll…” Joyce exclaimed.

I couldn’t tell if we hit the deer or not. Henry said that he “nip its hip” a little. Joyce was upset and thought the deer was probably laying there suffering.

“No! He’s probably had a sort butt.” Henry stated the “fact.”

After that roller-coaster like excitement, Joyce’s attention switched to the road from the sky.

“We’d better get back to the city before we hit another deer,” she said.

Last attempt, we stopped at the shoulder of a country road facing a street light and got out of the car for 5 minutes.

“We might as well have stayed at home,” I thought.

Tuesday, August 03, 2004

Dear Friend Come And Gone

Celine and I haven't seen each other for nearly 7 years. Last time was in September 1997. I took John home for 2 months. Of course, I hung out with her a few times.

Since then, I have been living in US. She changed jobs a couple of times in Taipei and then was recruited to work in China for the past 3 years. She holds a high management position in marketing, naturally an extremely demanding job. She travels a lot and is given only 40 days off year, which includes sick leave, national and culture holidays, plus some Sundays. In other words, she doesn't get every Sunday off and has to work every Saturday, all day.

Basically, she works, works, and works. Fortunately, she travels a lot for the job and she could have a little fun out side of office. I always wondered how she could take the work condition. She told me most of the Taiwanese employed in China were in similar conditions. Good money and work all the time.

I'm glad she has time to take vacation, visiting her sister in NYC and me in San Diego. Finally she could finally relax a little bit.

Celine and I met in college. We were both transfer students. Most transfers couldn't break in the crowds met in freshmen year. We instantly hit it off and were the most talkative people in English conversation classes. Well, she's the talkative one, hahaha...

It's hard to re-cap the past 7 years in 2.5 days. Over the years we kept contact but she's busy most of the time. And I, moved every year. Thank heavens that we didn't lose faith in 3-letters-a-year type of friendship. When I first came to US 10 years ago, she went to France for school. During those 3 years, we only exchanged correspondences no more than 3 times a year.

We did the best we could. I haven't laughed so heartily for a long long time. Certain cultural bond John would never understand. At times we might make jokes with politically incorrect or possibly racial sensitive remarks, only for good humor but not to harm anyone. Plus we wouldn't let anything we had said left the room. We could say anything to each other without judging. She had caught me a few times using incorrect or semi-comprehensive Chinese and cracked up.

John and I took her for Mexican food during the 3 nights she's here since it's the local specialty and also because China hadn't caught on the Mexican craze yet. We took her to the mountains and the beaches. But it didn't seem enough...

When will I see her again?